VPN（Virtual Private Network）は、インターネットなどオープンなネットワーク上で構築されている仮想的な専用回線網をいいます。

VPN には、主にインターネットを利用するインターネット VPN と、通信事業者が運用する閉域ネットワークを利用する IP-VPN とがあります。

 

インターネット VPN での技術要素としては、IPsec（IP Security Protocol）があげられます。IPsec は、IP パケットの暗号化と認証機能を実現する技術です。

インターネット VPN では、そのほかに SSL が利用される場合もあります。この場合は、SSL-VPN と呼ばれます。

 

IP-VPN での技術要素としては、MPLS（Multi Protocol Label Switching）があります。エッジルータとラベルスイッチルータ（コアルータともいわれます）という専用のルータで IP パケットを転送します。また、IP パケットのヘッダにラベルという IP-VPN 専用の情報が付加されます。

IP-VPN は、広域イーサネットともよく比較されます。主として、IP-VPN は、ネットワーク層（レイヤ３）での通信であるのに対して、広域イーサネットは、データリンク層（レイヤ２）での通信となります。広域イーサネットでの技術としては、VLAN（Virtual LAN）があげられます。

 

そのほか、例えば、リモート拠点から ISP にアクセスして本社拠点に接続する場合の技術として、PPTP/L2TP があげられます。